يستهل منتخب قطر مشواره في نهائيات كأس العالم 2026، المقامة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، بمواجهة أوروبية صعبة أمام سويسرا ضمن منافسات المجموعة الثانية التي تضم أيضا كندا والبوسنة والهرسك، في اختبار يبدو مفصليا لطموحات "العنابي" الساعي إلى كتابة صفحة مختلفة عن مشاركته الأولى في مونديال 2022.

وتشكل المواجهة أهمية كبيرة لبطل آسيا في النسختين الأخيرتين بحثا عن نتيجة إيجابية تشكل دافعا قبل مواجهة المنتخب الكندي في فانكوفر في 18 يونيو/حزيران الجاري، ثم ملاقاة البوسنة والهرسك في ختام دور المجموعات في سياتل الأمريكية في 24 يونيو/حزيران.

ولم يخف المدرب الإسباني للمنتخب القطري جولين لوبيتيغي خلال المؤتمر الصحفي الخاص بالمواجهة الذي أقيم الجمعة، صعوبة المهمة قائلا: "نواجه منتخبا قويا ومميزا يملك خبرة كبيرة على الساحة الدولية، ويضم عناصر تنشط في دوريات أوروبية كبيرة".

وأضاف المدرب الأسبق لمنتخب إسبانيا: "لكم أن تتخيلوا أن المنتخب السويسري لم يقبل سوى هدفين فقط في التصفيات، وهو من أفضل الفرق في المونديال ومرشح للذهاب بعيدا، وبالتالي نعرف من سنواجه، ولكننا نركز على أنفسنا وما الذي علينا فعله".

ويأمل منتخب قطر في محو صورة المشاركة الأولى في مونديال 2022 على أرضه، عندما كان ثاني مضيف يُقصى من دور المجموعات في تاريخ البطولة العالمية، والأول الذي يخرج بدون نقاط وبهدف وحيد.

وأوضح لوبيتيغي: "لم يهدنا أحد التأهل إلى كأس العالم، فقد وصلنا عن جدارة وحققنا حلما طال انتظاره، ولدينا حلم آخر متمثل بظهور قوي وبلوغ الدور الثاني، وسنبذل قصارى جهدنا لتحقيقه، لكن للأمر متطلبات نعرفها جيدا".