تقترب فنلندا من تحقيق إنجاز تاريخي في قطاع الطاقة والبيئة مع اقتراب تشغيل مشروع 'أونكالو'، الذي يُعد أول مستودع جيولوجي دائم في العالم للنفايات النووية المستهلكة. يقع هذا المشروع في منطقة أورايوكي بجنوب غرب البلاد، حيث تم حفره في أعماق سحيقة تصل إلى مئات الأمتار تحت سطح الأرض لتوفير حل نهائي لمعضلة المخلفات المشعة.

تعتمد فكرة المشروع، الذي تعني تسميته بالفنلندية 'الكهف'، على استغلال التكوينات الصخرية المستقرة التي يعود تاريخها إلى نحو 1.9 مليار سنة. ويهدف هذا التصميم الهندسي المعقد إلى عزل النفايات النووية عن البيئة البشرية والحيوية لفترات زمنية تتجاوز عمر الحضارات الحالية، وصولاً إلى 100 ألف عام من التخزين الآمن.

أفادت مصادر مطلعة بأن هيئة الإشعاع والأمن النووي الفنلندية 'ستوك' بصدد إصدار تقييمها النهائي للمشروع خلال شهر يونيو الجاري. ويمهد هذا التقييم الطريق للحصول على رخصة التشغيل الرسمية، مما يضع فنلندا في مقدمة الدول التي تتبنى حلولاً جذرية للتخلص من الوقود النووي المستهلك بعيداً عن المرافق المؤقتة.

صرح فيليب بوردارييه، الرئيس التنفيذي لشركة 'تيوليسودن فوما أويج' للطاقة النووية، بأن التوقعات تشير إلى بدء التشغيل الفعلي بنهاية العام الجاري أو مطلع العام المقبل. وأكد بوردارييه أن العمليات ستجري داخل أنفاق صخرية ثابتة، حيث سيتم دفن الوقود في حفر مخصصة تضمن عدم تسرب الإشعاعات الضارة.

تبلغ السعة الاستيعابية للمستودع نحو 6500 طن من اليورانيوم، وهي كمية كافية لاستقبال الوقود المستهلك من مفاعلات فنلندا النووية الخمسة. وقد بدأت شركة 'بوسيفا' المتخصصة في إدارة النفايات النووية أعمال البناء في الموقع منذ عام 2004، بتكلفة إجمالية وصلت إلى نحو 1.16 مليار دولار أمريكي.

تتضمن آلية التخزين وضع الوقود النووي في حاويات نحاسية ضخمة مصممة لمقاومة التآكل والظروف الجيولوجية القاسية. وبعد إنزال هذه الحاويات في الحفر العميقة، يتم إحاطتها بطين 'البنتونيت' الذي يعمل كحاجز طبيعي يمنع وصول المياه أو حدوث أي تسرب إشعاعي إلى الوسط المحيط.