لندن- اختار جيمس (شاب بريطاني أسلم حديثا) بعد اعتناقه الإسلام اسم "يعقوب"، وكانت رحلته نحو الإسلام قد بدأت بصورة غير متوقعة خلال مشاركته في مظاهرات مؤيدة لفلسطين شهدتها لندن أواخر عام 2023، دون أن يتخيل آنذاك أن تلك التجربة ستقوده بعد أشهر قليلة إلى تغيير جذري في حياته وقناعاته.

نشأ جيمس، وهو بريطاني أبيض، بعيدا عن أي معرفة حقيقية بالإسلام أو المسلمين، ويقول عن نفسه إنه "ترعرع ملحدا"، قبل أن تبدأ نظرته بالتغير تدريجيا بعد احتكاكه المباشر بمسلمين خلال سنوات الدراسة الجامعية.

ويشهد المجتمع المسلم في بريطانيا تحولات متسارعة خلال العقود الأخيرة، مع ارتفاع أعداد المسلمين واتساع تنوعهم العرقي والثقافي، إلى جانب تزايد أعداد البريطانيين الذين يعتنقون الإسلام، خاصة بين الشباب والنساء.

ورصد تقرير إحصائي حديث، أصدره المجلس الإسلامي في بريطانيا قبل أيام، بعنوان "مسلمو بريطانيا في أرقام"، أبرز التحولات التي يشهدها المجتمع البريطاني، حيث لا يقتصر نمو المسلمين على الزيادة العددية فحسب، بل يعكس أيضا تحولا ديموغرافيا لافتا.

يقول جيمس للجزيرة نت إن أكثر ما لفت انتباهه لم يكن الجانب الديني بقدر ما كان "أخلاق المسلمين وطريقة تعاملهم وصبرهم"، موضحا أن الصورة التي كان يتلقاها عن المسلمين عبر بعض وسائل الإعلام بدت مختلفة تماما عن أصدقائه المسلمين الذين عرفهم عن قرب.

ومع اندلاع الحرب على غزة بعد السابع من أكتوبر/تشرين الأول، شعر -حسب وصفه- بأن الخطاب الإعلامي تجاه المسلمين أصبح "سلبيا ومبالغا فيه"، وهو ما دفعه إلى إعادة النظر في كثير من الأفكار والانطباعات التي تشكلت لديه سابقا.