في قلب المحيط الأطلسي، وعلى بعد مئات الكيلومترات قبالة سواحل السنغال في غرب أفريقيا، تقع الرأس الأخضر (كاب فيردي)، التي تقدم نفسها على أنها وجهة سياحية هادئة. لكنها تحولت خلال الأشهر الأخيرة إلى محور جدل واسع بعد تسجيل وفيات وإصابات خطيرة بين سياح بريطانيين، وسط مؤشرات على تفش لعدوى وضعف في الخدمات الطبية.

وكشفت صحيفة "ذا تايمز" البريطانية في تحقيق لها، أن أربع عائلات بريطانية فقدت ذويها أثناء أو بعد إقامتهم في منتجعات سياحية على الجزر خلال فترة زمنية لا تتجاوز ثلاثة أشهر، في حوادث ترافقت مع أعراض معوية حادة ومضاعفات صحية سريعة، أثارت تساؤلات حول مستوى الرعاية الصحية وسلامة الأغذية داخل بعض المنشآت السياحية.

بالتوازي مع هذه الحالات، سجلت جهات صحية أوروبية ارتفاعا في الإصابات ببكتيريا شيغيلا (Shigella)، وهي عدوى معوية تنتقل عبر الطعام أو المياه الملوثة أو المخالطة المباشرة، وتسبب أعراضا تشمل الإسهال والحمى وآلام المعدة.

وبحسب وكالة الأمن الصحي البريطانية، فإن غالبية الحالات التي أبلغ عنها خلال فترة التفشي كانت مرتبطة بسياح عادوا من الرأس الأخضر، فيما أشار المركز الأوروبي للوقاية من الأمراض إلى تسجيل زيادات مماثلة في عدد من الدول الأخرى في أوروبا.

ورغم أن العدوى غالبا ما تكون قابلة للعلاج، فإنها قد تتحول إلى حالة خطيرة لدى كبار السن أو من يعانون من أمراض مزمنة، ما يرفع من خطورة انتشارها في بيئات سياحية مزدحمة.

ضمن هذا السياق الصحي المضطرب، سجلت حالات وفاة لعدد من السياح البريطانيين الذين كانوا يقيمون في منتجعات مختلفة على الجزر، بعد إصابتهم بأعراض معوية حادة أو مضاعفات صحية مفاجئة.