وجوه غير مشهورة.. تاريخ العرب والمسلمين في الكونغرس الأمريكي

بدأ تاريخ التمثيل الإسلامي في الكونغرس عام 2006 بانتخاب كيث إليسون، الديمقراطي من مينيسوتا، الذي أصبح أول مسلم في المجلس، واستمر حتى عام 2019 قبل انتقاله إلى منصب المدعي العام لولاية مينيسوتا (غيتي)

واشنطن– بعد نحو 7 عقود من انتخاب أول أمريكي من أصول عربية لعضوية الكونغرس، وعشرين عاما على انتخاب أول عضو مسلم، تشهد انتخابات التجديد النصفي الأمريكية، الثلاثاء، سباقات قد تضيف أسماء جديدة إلى قائمة النواب والشيوخ من هاتين الفئتين، أبرزها سباق الطبيب المصري الأصل عبد الرحمن السيد في ميشيغان، الذي قد يصبح أول مسلم في تاريخ مجلس الشيوخ، وسباق الطبيب آدم حموي مرشح مجلس النواب في نيوجيرسي.

لكنّ تاريخ العرب والمسلمين في الكونغرس أقدم وأوسع مما توحي به الأسماء التي برزت خلال السنوات الأخيرة، مثل رشيدة طليب وإلهان عمر. فمنذ عام 1958، انتُخب عشرات الأمريكيين من أصول عربية لعضوية المجلسين، بينهم زعيم سابق للأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ، ووزير سابق في إدارة باراك أوباما، إلى جانب أعضاء جمهوريين وديمقراطيين.

وتكشف مراجعة السجلات التاريخية عن اختلاف مهم بين المسارين؛ إذ سبق التمثيل العربي التمثيل الإسلامي بنحو نصف قرن، وكان معظم النواب والشيوخ العرب الأوائل من المسيحيين، ولا سيما ذوي الأصول اللبنانية. أما أول مسلم في الكونغرس فكان أمريكيا من أصول أفريقية اعتنق الإسلام.

بدأت مسيرة العرب في الكونغرس مع جيمس أبو رزق، الديمقراطي من أصول لبنانية، الذي انتُخب لمجلس النواب عن داكوتا الشمالية عام 1970، ثم فاز بمقعد في مجلس الشيوخ عام 1972، ليصبح أول أمريكي عربي يصل إلى المجلس الأعلى. واشتهر أبو رزق بانتقاده السياسة الأمريكية تجاه الشرق الأوسط ودفاعه عن الحقوق الفلسطينية، فضلا عن نشاطه في قضايا السكان الأصليين.

وبعده وصل 4 أمريكيين آخرين من أصول عربية إلى مجلس الشيوخ عبر الانتخابات، هم جورج ميتشل، الديمقراطي من ولاية مين، الذي دخل المجلس بالتعيين عام 1980، وانتُخب عام 1982، ثم تولى زعامة الأغلبية الديمقراطية بين 1989 و1995، وجيمس أبدنور، الجمهوري من داكوتا الشمالية بين 1981 و1987، وسبنسر أبراهام، الجمهوري من ميشيغان بين 1995 و2001، وجون إدوارد سنونو، الجمهوري من نيوهامبشير بين 2003 و2009.